AIDS adalah percepatan paling parah infeksi dengan HIV. HIV adalah retrovirus yang menginfeksi terutama organ-organ vital dari sistem kekebalan tubuh manusia seperti sel T CD4 + (subset sel T), makrofag dan sel dendritik. Hal ini langsung maupun tidak langsung menghancurkan CD4 + T sel.

Setelah HIV telah membunuh begitu banyak CD4 + T sel-sel yang ada kurang dari 200 sel-sel per mikroliter (uL) darah, kekebalan selular hilang. Akut infeksi HIV berkembang dari waktu ke waktu untuk infeksi laten klinis HIV dan kemudian gejala infeksi HIV awal dan kemudian AIDS, yang diidentifikasi baik berdasarkan jumlah sel T CD4 + yang tersisa dalam darah, dan / atau kehadiran tertentu infeksi, seperti dicatat di atas.

Dalam ketiadaan terapi antiretroviral, median waktu perkembangan dari infeksi HIV menjadi AIDS adalah sembilan sampai sepuluh tahun, dan waktu hidup rata-rata setelah mengembangkan AIDS hanya 9.2 bulan. Namun, laju perkembangan penyakit klinis sangat bervariasi antara individu, dari dua minggu sampai 20 tahun.

Banyak faktor yang mempengaruhi laju perkembangan. Ini termasuk faktor-faktor yang mempengaruhi kemampuan tubuh untuk membela melawan HIV seperti fungsi umum kekebalan seseorang yang terinfeksi. Orang tua memiliki sistem kekebalan tubuh lemah, dan karena itu memiliki risiko yang lebih besar perkembangan penyakit cepat dibandingkan orang yang lebih muda.

Akses masyarakat miskin ke perawatan kesehatan dan adanya infeksi bersamaan seperti tuberkulosis juga dapat mempengaruhi orang untuk perkembangan penyakit lebih cepat. Warisan genetik orang yang terinfeksi memainkan peran penting dan beberapa orang tahan terhadap strain tertentu dari HIV. Sebuah contoh dari ini adalah orang dengan variasi CCR5-Δ32 homozigot tahan terhadap infeksi dengan strain tertentu dari HIV. HIV genetik variabel dan ada sebagai strain yang berbeda, yang menyebabkan tingkat yang berbeda dari perkembangan penyakit klinis.